Neorealista d’inici, enfocat a la literatura fantàstica després, neoavantguardista més tard; aquesta evolució és clau en la seva producció i en el seu pes dins de la literatura europea del segle xx.

Gràcies a Cesare Pavese, entrà a treballar a la prestigiosa editorial Einaudi, des d’on va formar part de l’atmosfera cultural italiana del moment. També a París, on va anar a viure el 1967 i on va entrar en contacte amb el grup d’experimentació literària OuLiPo, encapçalat per Raymond Queneau.

Si bé, en bona part, innovadora i, a vegades, experimental i lúdica, l’obra de Calvino beu també molt de la narrativa popular i dels contes.

Entre les seves obres més conegudes: El baró rampant (1957), Les ciutats invisibles (1972), Si una nit d’hivern un viatger (1979), i els seus volums de relats.